Una città sana è una città che crea e migliora costantemente gli ambienti fisici e sociali ed amplia le risorse comunitarie che permettono alle persone di aiutarsi reciprocamente a svolgere tutte le funzioni necessarie alla vita, sviluppandole al meglio. (Rif. Health Promotion Glossary ©World Health Organization 1998)

Una città Sana offre e costruisce ambienti fisici che contribuiscono alla salute, allo svago e al benessere, alla sicurezza, all’interazione sociale, alla mobilità facile, al senso di orgoglio e appartenenza culturale che sono accessibili ai bisogni di tutti i suoi cittadini. Quindi sono importanti temi come:

• pianificazione urbana
• casa e rigenerazione urbanistica; trasporti e salute
• cambiamento del clima ed emergenze di salute
• incolumità e sicurezza, esposizione al rumore e all’inquinamento
• design urbano per la salute
• creatività e vivibilità

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 1986 ha lanciato il "Progetto Città Sane" (Healthy Cities)  con l’obiettivo di migliorare le condizioni di salute della popolazione non solo attraverso l’accesso a servizi sanitari di buona qualità, ma anche mobilitando a livello locale, nei contesti urbani, soggetti sociali privati e pubblici, singoli e collettivi, al fine di costituire un movimento per accelerare il processo di promozione della salute.

Questa strategia, affermata nei documenti programmatici OMS di “Salute 2020”, dal Programma Nazionale “Guadagnare Salute – rendere facili le scelte salutari” (DPCM 22 maggio 2007) e nel PNP 2014 – 2018, pone quali temi centrali la salute e la qualità della vita, da perseguire, per quanto attiene il ruolo diretto del sistema sanitario, tramite la costruzione di forti sinergie fra le politiche per la salute e altre strategie chiave in particolare quelle riferite al territorio e al sociale (pianificazione urbana, casa e rigenerazione urbanistica, trasporti, incolumità e sicurezza, servizi, ecc.), nonché ai processi di empowerment attraverso la partecipazione dei cittadini singoli o organizzati al dibattito pubblico sulle scelte per la città.
Tutti gli attuali indirizzi OMS, nonché di programmazione europea (innovazione sociale, invecchiamento attivo, pianificazione urbanistica, ecc.) sottolineano l’importanza di processi di sviluppo fisico ed economico, attento all’equità, alla sostenibilità e all’implementazione del capitale sociale nelle comunità locali quali elementi essenziali alla creazione di contesti di vita favorevoli alla salute.